Forskare i Schweiz och Abu Dhabi har startat ett projekt som ytterst syftar till att med hjälp av biopolymerer förvandla sterila sandöknar till bördiga jordbruksmarker!
(2026-09-04) I projektet, som är ett samarbete mellan det schweiziska forskningsinstitutet Empa i Zürich och Khalifa University i Abu Dhabi, har forskarna i ett första steg introducerat mikroorganismer i form av bakterier och svampar i ökensand. Bakterierna och svamparna utsöndrar naturliga biopolymerer, som gör sanden mer motståndskraftig mot erosion och saktar ner hastigheten med vilken vatten sipprar igenom.
Ökensand är ett särskilt utmanande substrat för jordbruk. Sanden innehåller normalt inga organiska näringsämnen som skulle kunna upprätthålla mikroorganismer eller växter och sandkornen klibbar inte ihop, vilket gör att vatten snabbt rinner igenom ooch gör sandöknar och -jordar särskilt känsliga för erosion.
Forskarna vid Empas laboratorium för cellulosa och trämaterial har nu, tillsammans med kollegor i Abu Dhabi, tagit sig an utmaningen att ”blåsa liv” i sanden och möjliggöra jordförbättring och odlingsmöjligheter i sandöknar. De första – och lovande – resultaten har nu publicerats i den vetenskapliga tidskriften ”Carbohydrate Polymers”.
Grunden för forskarnas projekt är de strukturerade mikrobiella nätverk, som bildas när specifika bakterier och svampar tillsätts sanden. Mikroorganismerna bildar på naturlig väg långa fiberliknande biopolymerer som genomsyrar sanden.
”Detta skapar ett slags naturligt kompositmaterial”, säger svenske Gustav Nyström, som är chef för Zürich-baserade Empas laboratorium för cellulosa och trämaterial och medansvarig i projektet.
Vid tester av sin metod använde Empa-forskarna sand från Abu Dhabi som försågs med olika mikroorganismer i en näringslösning. Sandens mekaniska hållfasthet och vattenpermeabilitet kontrollerades sedan och resultaten visade att sandprover med bakterier var mer robusta än ren sand och att vattrengenomsläppligheten var sex gånger mindre än för obehandlad sand.
I den vidare forskningen använde man speciella bakterier, som utsöndar nanocellulosa, för att tillverka så kallade geotextilier, som är en form av ”mattor” av cellulosa. Dessa cellulosa-mattor kombinerade man med ökensand för att bilda skiktade stukturer, vilka gav sanden ännu större stabilitet. I de skiktade proven bromsades dessutom vattenpermeabilitetet med en faktor 28!
”Denna metod gör det möjligt för oss att introducera organiskt material och vatten i sanden och stabilisera den något. Helst möjliggör detta tillväxten av ytterligare mikroorganismer och växter, vilket initierar processen att göra jorden mer motståndskraftig och bördig”, säger Gustav Nyström.
Forskarna påpekar att de laboratoriebaserade sandexperimenten endast är det första steget. Nästa steg blir att använda biopolymererna i kontrollerade fältstudier eller växthus för att se vilken effekt de har på växttillväxt och hur stor potential tekniken har för jordbruket.
”Utplaceringen av dessa mikroorganismer är inte science fiction: Öknen finns här och de behövliga näringsämnena är lättillgängliga runt om i Förenade Arabemiraten, exempelvis i form av sockerarter från matavfall och komplexa näringsämnen från grönt kommunalt avfall”, säger Blaise Tardy, som är professor vid Khalifa University och medansvarig i projektet.
Jerry Pettersson/JP Press Agency © 2026
jp.press@jppa.one
