European Bioplastics har reagerat starkt mot redovisningen av en studie om toxicitet hos pappers- och plastmuggar, som utförts vid Göteborgs universitet. I ett öppet brev skriver EUBP att man anser att universitetets pressmeddelande om studien är vilseledande och snarast bör kompletteras med ett klargörande.
(2023-09-29) Brevet från EUBP är undertecknat av organisationens VD Hasso von Pogrell (bilden ovan) och riktat till Göteborgs universitets kommunikationsdirektör Olof Lönnehed.
Den studie, som pressmeddelandet från Göteborgs universitet handlar om, bär titeln “Single-use take-away cups of paper are as toxic to aquatic midge larvae as plastic cups” och är utförd av professor Bethanie Carney Almroth och hennes kolleger vid universitetet. I studien har man låtit pappers- och plastmuggar ligga i fuktig jord under en tid och sedan undersökt hur kemikalier, som avsöndrats från muggarna när dessa brutits ner, har påverkat larver, som funnits i jorden.
EUBP har nu reagerat på att man anser att det pressmeddelande om studien, som skickats ut av Göteborgs universitet, inte korrekt redovisar vad forskarnas studierapport säger och att vissa delar av pressmeddelandet rent av är vilseledande och innehåller uttalande och formuleringar som inte är baserade på den vetenskapliga forskningen. EUBP anmärker också på att man kan få intrycket av att den mjölsyrebaserade bioplasten PLA skulle vara giftig, när engångsmuggar som har barriär av PLA, bryts ner.
I sitt brev till Göteborgs universitet skriver nu EUBP:s VD Hasso von Pogrell bland annat:
”Dessutom antyder pressmeddelandet felaktigt att studien av Carney Almroth et al. implicerar att PLA kan vara giftigt. Det är viktigt att klargöra att studiens resultat hänför sig till toxiciteten hos engångsbägare, som är sammansatta av olika material, inklusive papper, lim, bläck och PLA. Forskningen tillskriver inte toxiciteten till enbart PLA. Vi måste betona att denna felaktiga framställning har bidragit till betydande förvirring angående korrelationen mellan biologisk nedbrytbarhet och toxicitet, såväl som det overifierade påståendet att alla engångsartiklar är i sig giftiga på grund av närvaron av PLA.”
Att man inom EUBP reagerat starkt och med både förvåning och bestörtning över formuleringarna och felaktigheterna i pressmeddelandet från Göteborgs universitet framgår inte minst av den skarpa uppmaningen i VD Hasso von Pogrells avslutning i brevet till kommunikationschefen Olof Lönnehed, där han skriver:
”Genom att publicera detta pressmeddelande skadade du i onödan vår sektors rykte. Som organisation måste vi skydda ryktet för de företag vi representerar. Vi uppmanar dig starkt att publicera ett uttalande som korrigerar ditt skadliga uttalande.”
Här publicerar vi EUBP:s och Hasso von Pogrells öppna brev till Göteborgs universitet i sin helhet (brevet är på engelska):
“University of Gothenburg
Mr Olof Lönnehed
Communications Officer
Dear Mr Lönnehed
Your recent press release ”Paper cups are just as toxic as plastic cups” quoting the article entitled ”Single-use take-away cups of paper are as toxic to aquatic midge larvae as plastic cups” authored by Carney Almroth et al. in 2023 has been followed by a lot of press coverage.
We believe that the development of robust methodologies for assessing the environmental hazards associated with various materials when they become litter is of utmost importance. Without such methodologies, any policy measures taken in response to these findings risk being unfounded and arbitrary. Therefore, this article represents a significant step forward in the pursuit of creating a comprehensive framework for evaluating the environmental consequences of littered materials.
However, we would like to respectfully point out that your press release contains certain elements that may be considered misleading. Specifically, it addresses the biodegradability of biodegradable plastics, a topic not directly covered in the referenced article. This diversion from the article’s focus on empirical data to an interview format, where personal opinions are presented, could lead readers to believe that these statements are based on the same scientific research. Regrettably, this is not the case.
Furthermore, the press release erroneously suggests that the study by Carney Almroth et al. implies that PLA (Polylactic Acid) may still be toxic. It is essential to clarify that the study’s findings pertain to the toxicity of single-use cups, which are composed of various materials, including paper, adhesives, inks, and PLA. The research does not conclusively attribute toxicity to PLA alone. We must emphasise that this misrepresentation has contributed to significant confusion regarding the correlation between biodegradability and toxicity, as well as the unverified assertion that all single-use items are inherently toxic due to the presence of PLA.
For additional context, we would like to refer you to the following source for a comprehensive examination of this matter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-12487809/paper-coffee-cup-toxic-plastic-study-chemicals-straws.html
In light of the above, we kindly request that you consider issuing a supplementary press release to clarify that the cited article does not explore the biodegradability of the manufactured products or their individual components. Furthermore, it should emphasise that the study does not establish a direct link between toxicity and PLA.
We believe that such a clarification will contribute to a more accurate understanding of the research’s findings and prevent further misconceptions in the public discourse. Your commitment to ensuring the accurate dissemination of scientific information is highly appreciated.
By publishing this press release you unduly damaged the reputation of our sector. As an association, we need to protect the reputation of the businesses we represent. We strongly urge you to publish a statement rectifying your damaging statement.
Thank you for your attention to this matter.
Yours sincerely,
Hasso v. Pogrell
Managing Director
European Bioplastics e.V.”
Jerry Pettersson/JP Press Agency © 2023
jp.press@jppa.one
N.B.1: Här finns studien som utförts av professor Bethanie Carney Almroth och hennes kolleger.
N.B.2: Här finns det kritiserade pressmeddelandet från Göteborgs universitet.
